橡胶的热氧老化是在一种自由基链式自催化氧化反应，因此，凡是能终止自由基链式反应或防止引发自由基产生的物质，都能抑制或延缓氧化反应。根据作用不同，可分为两类：第一类是通过截取链增长自由基R ·或ROO ·终短链式反应，来抑制或延缓氧化反应，这种防老剂位主防老剂；第二类是延缓自由基引发过程的化合物，不参加自由基的链式循环反应，只防止自由基引发，称之位预防型防老剂。

      链断型防老剂可与氧化过程中的R ·或ROO ·两种自由基任何一种反应，主要是通过自由基捕捉（就是和自由基反应生成稳定产物）、电子给予（提供电子，使R ·或ROO ·稳定）、氢给予（活泼H原子，使R ·或ROO ·生成RH或ROOH终止反应）。

     预防型防老剂具备的能力是把氢过氧化物大量的还原为醇，而不产生大量的有能使链增长的自由基R ·或ROO ·